Das ist Fußball. Das ist Sturm.

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Wenn am Sonntag die Sturm Graz Amateure (gegen Union Vöcklamarkt, Ankick 17:00 Uhr) zu einem Pflichtspiel in die Gruabn zurückkehren, dann ist das kein normales Regionalliga-Mitte-Meisterschaftsspiel. 78 Jahre lang bestritt die Kampfmannschaft ihre Heimspiele am Jakominigürtel. 86 Jahre lang war Sturm Pächter und Besitzer dieser Kultstätte. Sturm12.atblickt zurück auf ihre bald 100jährige Geschichte – von der fast verhinderten Pachtung über Europacup im Schnee, von historischen Spielen, späten Flutlichtehren und vor allem: Emotionen in Schwarz-Weiß.

Ein Tropfen auf dem heißen Stein
Graz, 31. Mai 1997. Dicht drängten sich weit über 10-12.000 Besucher auf den Sturm-Platz. Wie viele es genau waren, ist schwer zu sagen. Eine Hundertschaft musste aus sicherheitstechnischen Gründen trotz gültiger Karten draußen bleiben. Ein allerletztes Mal spielten die Schwarz-Weißen ein Meisterschaftsspiel in ihrer Gruabn, bevor das neue Arnold-Schwarzenegger-Stadion eröffnet wurde. Rapid Wien wurde mit 3:0 vom Platz gefegt. Platzsturm, Tränen. Jeder versuchte noch ein Stück Erinnerung zu ergattern. Mit diesem Sieg ging eine 78 Jahre andauernde Zeit vorüber, in der die Grazer (mit Unterbrechungen) auf ihrem etwas schräg hinabhängenden Feld spielten. Zumindest Sturms Amateurmannschaft sollte noch weiterhin die Meisterschaftsspiele in der Landesliga und Regionalliga Mitte austragen können.

Doch im Juni 2007 endete auch diese Periode mit einem 2:0-Heimerfolg der Amateure gegen Blau-Weiß Linz. Die Gruabn selbst wurde schon im April 2005 verkauft. Zur Kostenabdeckung der laufenden Saison und zur Sicherung der Lizenz 2005/06, wie es damals von Seiten des Imperiums rund um Hannes Kartnig hieß. Später allerdings stellte sich dies als nicht mehr als ein “Tropfen auf dem heißen Stein” heraus. Der Konkurs im Herbst 2006 konnten auch die rund 1,4 Millionen Euro nicht verhindern, die der Verein damals von der Stadt Graz für ihre Heimstätte bekam. Die Stein-Stehplatztribüne auf der Ost- und Südseite, sowie der Nordsektor wurden abgerissen, genauso das Klubhaus.

Sturm hat eine Heimat
Graz im Winter 1918/19. Während der erste Weltkrieg das ganze Land in eine Ungewissheit stürzte, stand Sturm erstmals auf festem Boden. Am GAK-Platz in der Körösistraße und in der Fröhlichgasse beim 1896 gegründeten Grazer SV fanden die jungen Sportler ihre ersten Heimaten, trugen dort Spiele aus und konnten besonders am GSV-Platz immer wieder auch trainieren. Wirklich heimisch waren die Schwarz-Weißen weder dort noch da. So wurde 1919 unter der Initiative vom jahrzehntelangen Funktionär Dr. Karl Assmann ein Platz am Jakominigürtel gepachtet. Schon 1920 wurden aber alle Pläne dort eine Heimstätte zu errichten fast überworfen. Die Stadt Graz plante eine Verbindungsstraße, die direkt über den Sturm-Platz laufen hätte sollen. Sturm selbst sah sich bereits nach einem Platz in der Krenngasse um. Doch diese Pläne scheiterten und der junge Verein konnte bleiben. So wurde noch im selben Jahr eine Tribüne errichtet und der Platz spiel- und zuschauertauglich gemacht.

In den beiden Eröffnungsspielen (19. und 20. März 1921) bot die Mannschaft von Obmann Ludwig Smola ansprechende Leistungen, bezwang den Salzburger AK 1914 14:1 und verlor gegen den Wiener AC nur 2:3. Nur wenige Tage später kam die Gruabn sogar zu Länderspielehren. Das Nationalteam aus Schweden trat gegen eine Steiermark-Auswahl an. Doch viel wichtiger: Sturm hatte eine Heimstätte.

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Meilensteine der Gruabn
Im Jahr des Amateurmeisterschaftsgewinns, 1934, bekam die Spielstätte nun endgültig ihren Zauber – in Form der überdachten Sitzplatztribüne. Den Funktionären Assmann und Franz Reistenhofer, sowie dem Großkaufmann Franz Öhler sei Dank, noch heute steht die charmante Holztribüne auf der Westseite des Sportplatzes.

Einen Sprung weiter in die Saison 1971/72. Schon zuvor fanden auch einzelne Spiele unter anderen am Sportclub-Platz gegenüber der Stadthalle statt. Nun folgte aber ein richtiger Umzug. Das Bundesstadion Graz-Liebenau wurde soeben um- und ausgebaut. Bis zu 22.000 fanden schlussendlich dort Platz. Besonders die Mehrzahl an Sitzplätzen machte das Stadion attraktiv für die zuschauerreichen Punktspiele. Die ersten Partien gegen den Stadtrivalen und die Wiener Großklubs wurden dann vor weit über 10.000 Besuchern ausgespielt und auf Drängen vom jungen Präsidenten Hans Gert das Bundesstadion 1974 zur Heimstätte ausgerufen.

Doch mit Ausnahme der Vizemeistersaison 1980/81 (Zuschauerschnitt: über 9.100) mieden die Massen weitestgehend die Sturm-Partien im weiten Rund – insbesondere gegen die weniger namhaften Gegner. So ging es auf Intention von Franz Gady, auch wegen der zu hohen Mietkosten im mittlerweile baufälligen Bundesstadion, am 30. Oktober 1982 zurück auf den Sturm-Platz. Und wie. Gegen den wenig attraktiven SC Eisenstadt pilgerten rund 11.000 in die überfüllte Gruabn. Richard Niederbacher (der nach Ende der Saison nach Waregem abgegeben wurde, womit Sturm sogar wieder schulenfrei war) traf beim 4:0-Sieg dreimal und Sturm war wieder dort, wo sie hingehörten – zu Hause.

Spät aber doch bekam die Gruabn auch die große Ehre Flutlichtspiele auszutragen. 1995 wurde das Bundesstadion in Liebenau zugunsten der neuen Arena abgerissen und in einer Blitzaktion von Sturm die Flutlichter abgeworben. So bekam das Heimspiel gegen Vorwärts Steyr (1:0) ein ganz eigenes, neues Flair – die Gruabn unter Scheinwerferlicht, bei Nacht. Doch schon im Herbst des selben Jahres fiel die alte Anlage aus. Über 50 Minuten dauerte es, ausgerechnet beim Schlager gegen Rapid (0:1), bis die Lichter wieder an waren und angepfiffen werden konnte. Wenig später gingen endgültig die Lichter aus.

Keiner kam gerne in die Gruabn
August 1949. Nach jahrzehntelangem Kampf mit dem Wiener Fußballverband erkämpften sich die Bundesländer “ihre” Staatsliga. Und als steirischer Meister qualifizierte sich Sturm als Mitgründer für diese in ihrer ersten Auflage. Die allererste gesamtösterreichische Meisterschaft startete in Graz. Und erstmals überhaupt kamen über 10.000 auf den Sturm-Platz, zum Auftakt gegen die Vienna (1:6). Sturm schaffte den Klassenerhalt und war in Österreich jemand. Und in die Gruabn strömten durchschnittlich über 8.300 Besucher.

20 Jahre später folgte ein weiteres denkwürdiges Spiel. Nach dem 3:4 im Hinspiel bei Vasas Budapest gaben die Blackies ihre Heimpremiere auf dem internationalen Parkett. Das Spiel selbst musste aufgrund der Schneemassen zweimal verschoben werden. Dank einiger freiwilliger Helfer konnte dann aber doch noch gespielt werden – am Faschingsdienstag. Damir Grloci (der den Ball des öfteren aus dem neben seinem Tor aufgehäuften Schneeberg herausfischen musste) und Co. verloren mit 1:2.

Nur wenige Monate später ein großartiger Auftritt am Jakominigürtel. 14.000 lassen sich vom Spielgeschehen berieseln. Heli Wagner, Ernst Hölzl, Heinz Zamut und drei Robert Kaiser-Tore bescheren den Mannen von “Karawanken-”Gerd Springer einen unvergesslichen 6:3-Heimerfolg über die Wiener Austria. Vom erfolgreichen Sturm-Trainer wurde auch der Begriff Gruabn (“Schlammgruabn”) geprägt. Niemand kam gerne hier her. Niemand spielte gerne vor diesen Massen auf diesem Platz.

Auch nicht Rapid. Während man in Wien oftmals sang- und klanglos unterging, waren besonders die Duelle in Graz eng umkämpft. So etwa 1986, als die Grazer dreimal ausgleichen konnten, Grün-Weiß als späterer Meister dennoch mit 3:5 die Oberhand behielt. Ein Highlight natürlich auch der Lambada-Tanz von Otto Konrad, nach dessen verwandelten Elfmeter 1990 beim 6:1 über DSV Alpine. Oder der legendäre 8:0-Erfolg gegen den Favoritner AC (vor nur 800 Zuseher), der 1993 die Wende brachte im Mittleren Play-Off. Und natürlich der Abschied mit einem 3:0 über Rapid. Und wie konnte es anders sein – ein wenig romantisch und fast schon kitschig – Ivica Vastic erzielte per Elfmeter das letzte Pflichtspieltor in der Gruabn.

Den höchsten Sieg in der Gruabn verzeichneten die Blackies übrigens 1928 beim 14:0 in der steirischen Meisterschaft gegen Ostmark Graz. Danach folgten zwar immer wieder Kantersiege (bis zur Staatsliga auch im zweistelligen Bereich), doch über das 8:0 gegen den FavAC und ein 7:0 gegen Admira Wacker (1997) kam man in der Fußballneuzeit nie mehr hinaus. Die höchste Niederlage waren das schon angesprochene 1:6 gegen die Vienna, sowie ein gleiches Resultat gegen den 1.FC Nürnberg in der ersten Hauptrunde des Tschammerpokals 1940.

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Wenn nun am Sonntag die Amateure zurückkehren, kehrt Sturm zurück an die Begleitstätte ihrer Geschichte und ihrer Geschichten. Vom Mäuse-fangenden Grloci, von den Plätzen auf der Haupttribüne, auf denen man das Südtor nur dann sah, wenn man sich ganz weit an seinen Nebenmann lehnte, von der Gmeindl-Kantine, von dessem Dach nicht nur jüngere Semester so manches Spiel verfolgten, vom Gedanken an den ersten Anblick des großen Genio Giuseppe Giannini, wie er die alten, schäbigen Kabinen erstmals begangen hat und vom 39 Jahre langen Platzsprecher-”geh rückts no a bissal zsamm, es stehn no a paar Hundert vor dem Eingang”-Günther Schrey.

Ohne Frage. Die Gruabn hat sich im Laufe der Jahrzehnte und besonders in den vergangenen fünf Jahren sehr verändert. Nicht immer nur zum Positiven. Und auch wenn sie nicht mehr im Besitz der Schwarz-Weißen ist und man mit dem Verkauf dem Klub das Herz herausgerissen hat, ist und bleibt sie weiterhin Sturms Heimstätte. In der Gruabn ist Sturm zuhause. Dort holt einen die Geschichte ein und man kann den Fußball dieses wunderbaren Vereins noch riechen.

Historische Fotos dankenswerterweise zur Verfügung gestellt vom SturmEcho.